Bulletin : A propos des nouveaux traitements (Juin 98)

Malgré certains résultats décevants publiés récemment, les recherches cliniques continuent pour trouver des traitements plus efficaces.
L'évolution d'une étude multicentrique réalisée en Belgique et en Allemagne avec un "immunosuppresseur" (substance déprimant le système immunitaire de façon globale) vient de confirmer l'efficacité du "mitoxantrone" sur le nombre des poussées et la progression du handicap. C'est actuellement le médicament le plus actif dans la sclérose en plaques. Malheureusement son usage est limité dans le temps étant donné sa toxicité cardiaque à long terme. Il constitue cependant une nouvelle arme intéressante dans des cas particuliers pour essayer de stopper une évolution très rapidement défavorable de la maladie.
L'action intéressante des interférons Beta (IFN-ß) sur les patients peu handicapés et présentant des poussées fréquentes se confirme. Il ne semble pas y avoir de différence majeure d'efficacité entre les médicaments actuellement disponibles pour cette indication. Alors qu'aux Etats-Unis, l'IFN-ß-1b n'avait pas montré d'effet évident sur la progression du handicap chez des patients suivis pendant cinq ans, ce même produit serait efficace après deux ans déjà dans une étude en cours en Europe. Il faut toutefois attendre les résultats définitifs pour pouvoir interpréter ces observations quelque peu contradictoires.
La plupart des études actuelles visent à élucider les mécanismes d'action des IFN-ß, car jusqu'à présent nous ne savons toujours pas exactement pourquoi ils sont efficaces. D'autres essais cliniques chez un nombre important de patients sont en cours aux Etats-Unis et en Europe pour empêcher les lymphocytes qui attaquent les gaines (myéline) des nerfs de passer du sang circulant vers le cerveau. Une technique plus radicale et plus agressive visant à remplacer le système immunitaire déficient du patient par un autre, théoriquement normal, a été appliquée chez quelques malades et les recherches pour réparer ou remplacer la myéline détruite continuent chez l'animal. Bref, même si les progrès sont lents, les chercheurs ne se contentent pas des résultats récemment obtenus avec certains médicaments et poursuivent leurs efforts pour mieux maîtriser la maladie.