Bulletin : Cannabis et Sclérose en Plaques (Novembre 2005)

La reconnaissance récente au Canada et en Angleterre du Sativex (substance extraite du
cannabis) pour le traitement des paresthésies douloureuses dans la SEP soulève à nouveau le
problème de la mise à disposition de ce genre de produits pour les malades. Outre le Sativex,
un autre dérivé est également disponible aux Etats-Unis, le Dronabinol.

Le Dronabinol est un produit synthétique contenant le tetrahydrocannabinol (THC). Commercialisé depuis des années pour traiter certaines formes de vomissements incoercibles, son effet potentiel sur la spasticité (raideur musculaire) a été étudié chez un nombre important de malades SEP (630) mais sur une courte période (1 mois). Les patients ont reçu soit le Dronabinol, soit du cannabis, soit un placebo. Aucun bénéfice sur la spasticité n'a pu être démontré objectivement par les tests cliniques, mais les patients estimaient avoir constaté une amélioration de la raideur aussi bien par le cannabis que par le Dronabinol. De façon intéressante, ils ont signalé un effet bénéfique sur les phénomènes douloureux, ce qui fut confirmé de façon cliniquement significative dans une étude ultérieure.

Le Sativex est extrait de la plante cannabis sativa et associe le cannabidiol (CBD) au THC. Le CBD neutralise certains effets indésirables du THC (somnolence, tachycardie) ce qui permet d'en augmenter le dosage. Cette combinaison semble plus efficace et mieux tolérée. L'administration sous forme de spray par voie orale permet d'adapter facilement la dose aux effets cliniques. Deux études contre placebo ont confirmé son intérêt pour réduire les phénomènes douloureux, la spasticité, et dans une certaine mesure les troubles urinaires. A noter également une amélioration appréciable du sommeil. Son intérêt particulier semble l'action favorable sur les phénomènes douloureux, domaine dans lequel nous sommes assez démunis.

Certaines données expérimentales suggèrent que les dérivés du cannabis pourraient également avoir un effet anti-inflammatoire et améliorer les troubles immunitaires responsables de la SEP, mais des contrôles immunologiques chez des patients traités par le THC n'ont pas montré d'effet bénéfique sur les cytokines pro- ou anti-inflammatoires. D'autre part, dans les études cliniques réalisées jusqu'à présent, ces dérivés n'ont pas montré d'effet favorable sur l'évolution de la maladie.

Si le Sativex semble ouvrir la voie à de nouvelles thérapeutiques contre la douleur et la spasticité, il ne faut pas oublier que les dérivés du cannabis ne sont pas dénués d'effets secondaires affectant la vigilance, la mémoire à long terme, le jugement, etc. Ils peuvent également provoquer des troubles psychologiques graves (suicide) ainsi que l'apparition d'une dépendance. Leur utilisation doit donc se faire sous contrôle médical.

Un dernier aspect est le coût du Sativex. Le Sativex est extrait d'une plante cultivée par la firme pharmaceutique elle-même, qui justifie ainsi le prix élevé du médicament. Au Canada le traitement d'un mois coûterait 1.000 U$. La plupart des patients qui ont utilisé et le Sativex et la marijuana considèrent que cette dernière est aussi efficace et coûte moins cher (400 U$/mois). Le problème reste donc de savoir si le prix du Sativex se justifie par une meilleure efficacité et un moindre risque d'effets secondaires.